1898年美西战争，在古巴圣胡安山的战斗中，750名装备了毛瑟M93步枪的西班牙正规军，凭借步枪射程和射速的优势，在几分钟之内造成了美军超过1400人的伤亡。
美军使用的克拉格·约根森步枪相比西班牙装备的毛瑟步枪表现出明显劣势。美军当时主要装备克拉格·约根森步枪的1892型和1896型，采用类似左轮手枪的老式五发旋转弹仓，重新装填时须一发一发地将子弹放入弹仓。而毛瑟M93式7毫米步枪是单排弹仓装填步枪，能够使用桥夹装弹，装填速度更快，在实战中射速明显占优。
克拉格·约根森步枪
克拉格·约根森步枪弹仓
克拉格·约根森步枪使用的.30-40枪弹的弹道性能逊于西班牙M93步枪使用的7毫米步枪弹。毛瑟步枪的子弹出膛初速比.30-40高90米/秒，性能更优，射弹弹道低伸，具备更远的射程，这使得西班牙军队在战斗中能够更远距离地精确打击美军。克拉格·约根森步枪结构复杂，维护频繁，枪械笨重不便携，勤务性不如毛瑟步枪。
美西战争的惨痛经验促使美国军方加快了新型步枪的研发，最好的解决方案就是学习对手，美军与斯普林菲尔德兵工厂合作，借鉴毛瑟步枪设计研制出了M1903步枪。
1903年，斯普林菲尔德兵工厂的M1903研发成功，称美国斯普林菲尔德M1903步枪，由于SpringField意译就是春田，所以也称春田M1903步枪（很多英文名称意译土的掉渣）。
M1903步枪
春田M1903步枪最初采用0.30-03英寸枪弹，很快由于德国研发了弹道性能更优秀的尖弹头枪弹，美国也赶一波潮流研制出0.30-06步枪弹（7.62*63mm步枪弹）供春田M1903步枪配套使用。
M1903步枪和配套的4发弹夹
春田M1903步枪采用旋转后拉式枪机，全枪长1097mm，枪管长610mm，枪重3.94千克，弹匣容量5发，子弹出膛速度823米/秒，借助光学瞄准镜，可提升有效射程，如1943年改进的狙击型号“M1903A4”有效射程可达800米。
M1903步枪枪机参考毛瑟步枪设计
M1903A4步枪
使用M1903训练的美国军人
使用M1903训练的军人
春田M1903步枪装备美军后，在菲律宾战争中投入使用，而后作为该型步枪又参加了一战二战。即使二战中M1加兰德半自动步枪大量装备，仍然无法替代M1903的美军标准制式装备地位。
使用M1903的军人
二战时期，美国海军陆战队主要装备M1903步枪在太平洋战场上与日军作战，该枪威力大和精度高的优点得到充分发挥。如瓜达尔卡纳尔岛战役、硫磺岛战役中，美军士兵使用装备光学瞄准镜的M1903步枪远距离射击日军，有效地狙击日军头目，压制了日军的进攻。
使用M1903的军人
同时M1903步枪也被大量装备给盟军使用，为反法西斯战争的胜利做出了贡献。美国根据援助法案向中华民国政府提供了M1903步枪援助。由于民国期间称呼美国为“花旗国”，M1903步枪外观与中国的中正式步枪（与毛瑟步枪亦有渊源）相似，被称为“花旗中正”步枪。这些步枪在中国抗战、解放战争时期被广泛使用。
丘吉尔使用M1903步枪
使用M1903的中国军人
M1903步枪发射的7.62*63mm春田步枪弹威力较大，威力和有效射程远超日军的“三八大盖”使用的6.5*50mm有阪步枪弹。M1903虽然存在后坐力大的问题，但在老兵手中能发挥出较好的射击效果。
电影《集结号》中谷子地使用一支M1903步枪
在解放战争中，国共双方军队都有使用M1903步枪。当时国民党整编的美械部队中都装备有相当数量的M1903步枪，如孟良崮战役中全歼国民党整编74师后获得几千支M1903步枪。
使用M1903步枪的中国军人
志愿军在抗美援朝战争中也有使用M1903步枪。这些步枪一部分是解放战争时期缴获国民党军队的装备。如39军入朝作战时就装备2408支M1903步枪。
M1903步枪所装配的7.62*63mm春田步枪弹与当时中国常见的7.92*57mm步枪弹口径不同，存在弹药补给上的困难。随着国产53式步骑枪的量产装备，春田步枪也逐步淡出人民军队的装备序列。
M1903步枪经历了20世纪上半叶的主要战火熏陶，在美洲、欧洲、亚洲见证了步兵轻武器战斗与发展历程，是军事史上一款具有重要意义的武器。
